Η Δέσποινα Καρακατσάνη είναι καθηγήτρια Παιδαγωγικής στο Τμήμα Κοινωνικής και Εκπαιδευτικής Πολιτικής (Σχολή Κοινωνικών και Πολιτικών Επιστημών) του Πανεπιστημίου Πελοποννήσου. Έχει σπουδάσει Ιστορία στο Πανεπιστήμιο Αθηνών (1989) και έχει πάρει το διδακτορικό της από το Πανεπιστήμιο Paris 8-Saint Denis (Επιστήμες της Εκπαίδευσης, 1998). ΔΙετέλεσε Λέκτορας Ιστορίας της Εκπαίδευσης στο Πανεπιστήμιο Κρήτης (2000-2004) και έχει διδάξει στο Δημοκρίτειο Πανεπιστήμιο Θράκης και στο Ιδρυμα Επιμόρφωσης Εκπαιδευτικών στην Αθήνα (2005-2009). Κατά τη δεύτερη περίοδο του ακαδημαϊκού έτους 2009-2010 ήταν Ερευνήτρια στο Πανεπιστήμιο Oxford Brookes. Οι έρευνές της επικεντρώνονται στη σχέση μεταξύ εκπαίδευσης, πολυπολιτισμικότητας, δημοκρατίας και πολιτειότητας, στην εκπαίδευση πολιτών, τον ενεργό πολίτη,τα  ανθρώπινα δικαιώματα και την εκπαίδευση στις φυλακές. Υπήρξε Πρόεδρος (2016-2018) του CiCea (Association of Identity and Citizenship in Europe) και Πρόεδρος του Τμήματος Κοινωνικής και Εκπαιδευτικής Πολιτικής (2015-2019). Συμμετέχει σε διάφορα έργα του DARE Network (Democracy and Human Rights Education) και NECE (Networking European Citizenship Education-ιδιαίτερα στην Ομάδα Εστίασης «All in Network: Learning Citizenship for Inclusion and Diversity»). Είναι επίσης υπεύθυνη του Πιλοτικού Προγράμματος Εκπαίδευσης Δασκάλων για την Παιδαγωγική Freinet-συνεργατική μάθηση- στην Πελοπόννησο (Υπουργείο Παιδείας και Ινστιτούτο Πολιτικής Εκπαίδευσης). Έχει μακρά εμπειρία στη συμμετοχή σε ευρωπαϊκά και εθνικά ερευνητικά προγράμματα και αξιόλογο αριθμό δημοσιεύσεων (βιβλία, κεφάλαια βιβλίων, άρθρα, μεταφράσεις).